La naranja es una fruta muy popular que es nativa del sudeste de Asia. Se cree que es el producto de un cruce entre el pomelo y la mandarina.
En algunos países se llama “manzana china”, los holandeses la llaman “Sinaasappel” y los alemanes “Apfelsine”. Pueden ser arrancados de varios árboles de cítricos como Citrus sinensis o Citrus aurantium. Los árboles de Citrus sinensis producen variedades dulces, mientras que los de Citrus aurantium producen variedades amargas.
El árbol puede crecer hasta aproximadamente 10 metros, brotan hojas perennes, e inicialmente produce flores que se convierten en un fruto llamado hesperidio (herpsperdia; plural). Las herpsperidias son bayas modificadas que tienen cáscaras correosas y duras.
Historia del consumo de naranjas
Todos los frutos que pertenecen al género Citrus se clasifican como bayas debido a su pulpa carnosa y blanda, al gran número de semillas y al hecho de que se desarrollan a partir de un solo ovario. Las naranjas en particular tienen semillas llamadas pepitas y una pulpa blanca en forma de hilo llamada clemos que rodea la pulpa.
Hasta la fecha, no se ha demostrado que las semillas y los clemos tengan ningún valor nutritivo. No obstante, se trata de un fruto esencial que se ha consumido ampliamente en casi todos los países durante siglos.
Las variedades amargas fueron introducidas en Italia durante el siglo XI y esto condujo a su difusión en todo el sur de Europa. En el siglo XV, los comerciantes portugueses que trabajaban fuera de la India introdujeron variedades dulces en Europa.
Las frutas dulces reemplazaron rápidamente a las amargas y se convirtieron en las variedades más cultivadas de Europa. A principios del siglo XIV, los marineros holandeses, portugueses, españoles y árabes consumieron grandes cantidades de cítricos, incluyendo naranjas, para evitar el desarrollo del escorbuto.
Cristóbal Colón llevó semillas de naranja, limón y cidra a Haití y a otras partes del Caribe, mientras que Jaun Ponce de León las introdujo en Florida durante el siglo XVI.
La variedad navel se desarrolló en 1820 a partir de un huerto de naranjas dulces en Brasil a través de una sola mutación que causó que un segundo brote creciera en la base de la planta original. Esta forma, sin embargo, no produjo semillas y por lo tanto era estéril.
Para seguir cultivando naranjas ombligo, los esquejes tenían que ser injertados en fértiles árboles de cítricos.
En 1870 se realizaron en California cortes de injertos de árboles ombligo. A partir de ese momento, la fruta se hizo popular en todo el mundo. Otros nombres para las variedades de ombligo son Bahie navel, Washington y Riverside.
El consumo común hoy en día
En 2005, los tres principales países productores de naranjas fueron el Brasil, los Estados Unidos y México. La producción también es un alimento básico en la India, China, España, Italia, Irán, Egipto y el Pakistán. En los Estados Unidos, la variedad más vendida son las naranjas navel cultivadas en Florida.
Hoy en día, las frutas frescas se siguen consumiendo ampliamente y se encuentran en una variedad de productos comerciales. Las rebanadas conservadas pueden comprarse en vasos individuales o en cócteles de frutas. El jugo y las bebidas mixtas que lo contienen también son muy populares.
Brasil es actualmente el principal productor de zumo de frutas, seguido de los Estados Unidos. Cuando ha sido recién exprimido y filtrado también se vende en forma de concentrado congelado en la mayoría de los supermercados. Además, a menudo se añaden a la mermelada, mermeladas, pasteles, sorbetes, helados, pudines y varios tipos de postres.
En España, el zumo de naranja producido comercialmente se extrae a menudo de las naranjas de Valencia. Esta variedad dulce se desarrolla al final de la temporada y se convierte en la variedad más buscada cuando el ombligo está fuera de temporada. Debido al hecho de que la Valencia brota tan tarde en la temporada fue elegida como la mascota en España durante la Copa Mundial de la FIFA de 1982.
La gente en España también usa los azahares que caen de los árboles para hacer té. Las naranjas sanguinas o rojas tienen rayas rojas en la corteza y el zumo que se extrae de ellas suele ser de color rojo oscuro o burdeos. Se usa más a menudo para hacer mermelada de Sevilla, que explota sus rayas rojas y su sabor distintivo.
La miel de azahar, es un manjar muy buscado que se produce colocando colmenas en los campos de cítricos cuando empiezan a florecer. El producto es una deliciosa miel que tiene un sabor distintivo.
La corteza tiene un sabor agrio, por lo que no suele consumirse, pero puede utilizarse como alimento para animales, lo que implica el uso de presión y calor para eliminar el agua de la corteza. La corteza también se utiliza para hacer té, en recetas de postres, y como guarnición.
Además, la corteza se utiliza bastante a menudo para producir cáscara rallando la superficie de la corteza. La cáscara es un aditivo popular en muchos platos y postres debido a su fuerte sabor y aceites esenciales. La cáscara también se usa como repelente de babosas en los jardines.
El aceite dulce es producido por la industria de los jugos cuando la cáscara es prensada. Este aceite se usa para añadir sabor a las comidas y bebidas, además de una fragancia para perfumes y aromaterapia. Este aceite también es un componente de muchos agentes domésticos como reponedores de madera, jabones, otros agentes de limpieza y agentes desinfectantes de manos.
Datos de nutrición: Vitaminas, minerales y componentes fitoquímicos
Las naranjas contienen minerales como fósforo, magnesio, potasio, azufre, hierro, cobre, sodio, calcio y trazas de cloro. También contienen vitaminas A y B, además de grandes cantidades de vitamina C. El alto contenido de vitamina C en la fruta ayuda al cuerpo a absorber el calcio y promueve la salud de los dientes y los huesos.
La pulpa blanca de la corteza se llama pericarpio y es una fuente de pectina. La pectina es un agente gelificante que se utiliza para hacer jalea y mermelada. También se utiliza para estabilizar rellenos de postres, dulces, zumos de fruta y bebidas que contienen leche. El pericarpio también contiene tanta vitamina C como la pulpa.
El aceite que se extrae de la cáscara está compuesto de d-limoneno. Para ser más precisos, el 90% del aceite de la variedad dulce es d-limoneno. El d-limoneno es un líquido incoloro que da a los cítricos como las naranjas su olor característico.
Usos medicinales basados en estudios científicos
Se ha demostrado que las vitaminas y minerales de las naranjas ayudan a los trastornos intestinales, al estreñimiento, a la dispepsia (malestar estomacal), a la indigestión y a los problemas respiratorios (8). El consumo de la fruta también promueve la salud de los dientes, la piel y los huesos.
Además, su consumo diario puede ayudar a los individuos a prevenir o tratar la gripe, fiebres, tos, resfriados, acné, espinillas, sarampión, enfermedades cardíacas, tifoidea (enfermedad intestinal), tuberculosis (TB) y piorrea (enfermedad de las encías).
Una fruta grande proporciona 60 calorías, en forma de azúcar, que pueden ser utilizadas por el cuerpo como fuente de energía. De esta manera, las naranjas pueden proporcionar a los individuos sanos, así como a los débiles o enfermos, un rápido impulso de energía saludable, en contraposición a la explosión de energía a corto plazo y poco saludable que algunos individuos consiguen comiendo una barra de caramelo.
Los extractos, como la d-limonena, son también agentes de limpieza populares y eficientes que son respetuosos con el medio ambiente y se prefieren a los destilados de petróleo, que son inflamables y tóxicos. Algunos individuos también valoran el agradable olor de los agentes de limpieza que contienen d-limoneno.
Los estudios han demostrado que la d-limonena puede causar cáncer en las ratas macho y en algunos países se considera que la d-limonena es muy tóxica. Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio ha demostrado que el d-limoneno pueda causar cáncer en los humanos.
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